Unia Europejska dąży do niwelowania różnic pomiędzy krajami członkowskimi, szczególnie jeżeli chodzi o rozwój gospodarki oraz wyższy poziom życia mieszkańców. Z tego powodu Unia europejska stworzyła fundusze unijne, z których środki finansowe przeznaczane są na działania mające na celu wspieranie gospodarki poprzez jej modernizację oraz restrukturyzację.

Obecnie fundusze europejskie obejmują dwa podmioty: Europejski Fundusz Społeczny i Europejski Fundusz Rozwoju Regionalnego. Do roku 2006 istniały cztery fundusze strukturalne. Oprócz dwóch wymienionych wcześniej można było korzystać z Europejskiego Funduszu Orientacji i Gwarancji Rolnej i Finansowego Instrumentu Orientacji Rybołówstwa. Wraz z nowym okresem programowania (na lata 2007-2013) pozostały tylko dwa fundusze, dwa pozostałe (Europejski Fundusz Orientacji i Gwarancji Rolnej oraz Finansowy Instrument Orientacji Rybołówstwa) zostały natomiast włączone w struktury Wspólnej Polityki Rolnej i Wspólnej Polityki Rybackiej.

Oprócz wyżej wymienionych funduszy strukturalnych istnieje także Fundusz Spójności, który pomaga krajom słabiej rozwiniętym w Unii na szybszą integrację z rozwiniętymi krajami unii.